La vremuri noi, probleme noi

NASA trece, pare-se, printr-o pasă proastă în dezvoltarea noilor ei proiecte.

Misiunea Artemis IV, care ar trebui să pună (din nou) oameni pe Lună la începutul lui 2028 are probleme cu ambele companii contractate pentru construirea vehiculelor de aselenizare.

Sistemul de aselenizare Starship Human Landing System (HLS), produs de compania lui Elon Musk, SpaceX, are probleme tehnice, mai ales în ce privește sistemul de realimentare în orbită, care nu a fost încă testat. NASA și SpaceX au programat primele teste de docare și transfer cu echipaj la bord în orbita joasă a Pământului pentru anul 2027 (aceasta fiind misiunea Artemis III, inițial programată ca o misiune de aselenizare).

Dar SpaceX, beneficiara contractului în valoare de cca. 4,4 miliarde de dolari, și patronul acesteia, Elon Musk, manifestă, ca de obicei, un optimism agresiv, declarând că ar vrea să testeze o aselenizare fără echipaj în iunie 2027 și una cu echipaj în septembrie 2028 – calendar considerat de NASA și alte oficialități din domeniu ca „prea ambițios”.

Vehiculul Blue Moon, care ar fi al doilea sistem de transport de personal pentru Artemis, produs de compania lui Jeff Bezos, Blue Origin, a suferit un uriaș eșec la începutul lui iunie, când racheta New Glenn, care urma să asigure lansarea, a explodat la un test de alimentare, distrugând mare parte din infrastructura poligonului.

Compania Blue Origin rămâne, însă, foarte optimistă în ce privește realizarea acestui contractul de 3,4 miliarde de dolari, declarând că își propune să facă reparațiile necesare și să testeze din nou racheta până la sfârșitul acestui an, iar NASA consideră în continuare Blue Origin ca varianta principală pentru testele Artemis III din 2027.

Pe acest fond, un raport publicat de Biroul Inspectorului General al NASA pe 30 iunie 2026 ridică mari semne de întrebare cu privire la un alt proiect foarte important al NASA: vehiculul CST-100 Starliner, produs de Boeing, care ar urma să transporte echipajele către și de la Stația Spația Internațională (ISS) și alte puncte din orbita joasă a Pământului.

Starliner nu a mai zburat de la testul cu echipaj (CFT) de acum doi ani, când, din cauza problemelor de funcționare suferite pe drum, nava a trebuit să se întoarcă pe Pământ fără echipaj, care a fost obligat să rămână pe ISS preț de 286 de zile, până în martie 2025, când a fost readus acasă de o navă Crew Dragon.

Raportul susține că defecțiunile suferite la acel test și alte două teste fără echipaj se datorează acelorași trei cauze principale.

„NASA a avut prea multă încredere în designul Boeing și potențialul succes bazându-se pe faptul că furnizorul urma să folosească sisteme tradiționale și are o lungă experiență în domeniul zborului spațial”, notează raportul, adăugând că, din aceste motive, NASA a permis Boeing să sară peste niște etape ale testării echipamentelor.

„În al doilea rând, acest exces de încredere a permis Boeing să stabilească un calendar nerealist pentru testele de zbor, calendar acceptat, din aceleași motive, și de NASA”.

Al treilea factor, susține raportul, este că NASA nu a avut acces la datele simulatorului de zbor Starliner, acces limitat prin contractul încheiat cu Boeing. Dar NASA nu a verificat nici măcar datele accesibile înainte de misiunea CFT din iunie 2024, care cuprindea simulări în care atât vehiculul, cât și echipajul, erau pierdute. „Pe vremea navetelor, dacă simulațiile eșuau, se deschideau investigații, echipajele erau informate”, a comentat echipajul rămas pe ISS.

Toate aceste probleme sunt exacerbate de lipsa personalului echipei de specialitate la NASA, care a fost redus cu 21% în aprilie 2025, atât prin pensionarea mai multor veterani, cât și urmare restructurărilor.

În plus, raportul critică NASA pentru a nu fi clasificat misiunea din iunie 2024 ca „Tip A” (defecțiuni grave) decât la peste un an și jumătate de la evenimente, în februarie 2026, și asta numai urmare unui audit independent.

Concluzia raportului este că nu se știe dacă Starliner va mai zbura vreodată, chiar dacă ar fi certificat – ceea ce nu este deloc limpede – având în vedere că, în 2030, se pregătește retragerea ISS. „În acest moment, din cauza problemelor constante, ne temem că Boeing nu va apuca să execute toate cele trei zboruri autorizate până în 2030, când NASA intenționează să scoată stația din funcțiune”.

Cu toate astea, într-un interviu acordat Aviation Week, Kelly Ortbeg, directorul executiv al companiei Boeing se arată foarte optimist, susținând că toate corecțiile au fost făcute și s-ar putea executa o misiune chiar anul acesta. În acest caz, valoarea inițială a contractului (4,2 miliarde de dolari) a fost redusă la cca. 3,7 miliarde din cauza defecțiunilor și întârzierilor, iar Boeing a suferit pierderi de 2 miliarde de dolari.

Sursele în text.